Está à procura de uma página específica num site e o menu principal não ajuda. Percorre a página, volta atrás, escreve palavras na barra de pesquisa sem encontrar resultados relevantes. O mapa do site existe para resolver este problema: é uma página que lista todas as secções e subpáginas de um site, organizadas por categorias. Mas é preciso saber consultá-lo e tirar partido dele.
Mapa do site HTML e sitemap XML: duas ferramentas, duas utilizações
Antes de consultar um mapa do site, convém fazer uma distinção. O mapa do site HTML foi concebido para os visitantes. É uma página web normal, legível num navegador, que apresenta os links para as diferentes secções do site sob a forma de uma lista hierárquica.
Já o sitemap XML destina-se aos motores de pesquisa. Trata-se de um ficheiro técnico que o Google ou o Bing utilizam para descobrir URLs. Aliás, o Google esclarece que a inclusão de um URL num sitemap não garante que este seja rastreado ou indexado. Este ficheiro não lhe será útil para encontrar informações enquanto visitante.
Por isso, quando procura uma página, o que lhe interessa é o mapa do site HTML. Geralmente, encontra-se no rodapé (footer) do site, com o título «Mapa do site» ou «Sitemap». No mapa do site da Jobs 2 Me, por exemplo, as páginas estão organizadas por categorias temáticas, o que facilita a localização rápida de uma secção específica.
Leia a hierarquia das páginas para se orientar rapidamente
Um mapa do site bem estruturado reproduz a arquitetura do site. As secções principais aparecem no primeiro nível e as subpáginas surgem indentadas abaixo. Esta estrutura visual funciona como um índice.
Já reparou que alguns mapas do site parecem uma lista interminável de links sem qualquer lógica aparente? É sinal de uma má organização dos conteúdos. Um mapa útil agrupa as páginas por temas claros.
Identifique os níveis de profundidade
O primeiro nível apresenta as secções principais: página inicial, serviços, blog, contacto. O segundo nível detalha as subsecções de cada secção. Por vezes, existe um terceiro nível para conteúdos muito específicos.
Comece sempre por identificar a secção principal relacionada com a sua pesquisa. Se procura uma oferta de emprego, não vale a pena percorrer as secções «blog» ou «informações legais». Identifique primeiro a categoria principal e, depois, avance pelos níveis inferiores.
Use a pesquisa do navegador como complemento
Num mapa do site com várias dezenas de links, a função Ctrl+F (ou Cmd+F no Mac) permite encontrar o que procura mais rapidamente. Escreva uma palavra-chave relacionada com a informação pretendida. O navegador realçará todas as ocorrências na página.
Esta técnica funciona especialmente bem quando os títulos dos links são descritivos. Um link com o nome «Condições de entrega» é encontrado de imediato. Um link chamado «Página 47» não lhe diz nada.
Porque é que alguns mapas do site são inutilizáveis
Nem todos os mapas do site são iguais. Há várias falhas recorrentes que transformam esta página de ajuda numa fonte adicional de frustração.
- Links sem títulos claros: quando os nomes das páginas são códigos internos ou títulos truncados, o visitante não consegue adivinhar o conteúdo de cada link.
- Falta de organização temática: uma lista simples com centenas de links, sem categorias nem indentação, torna a navegação tão penosa como consultar uma lista telefónica desorganizada.
- Links quebrados ou desatualizados: um mapa do site que não é atualizado encaminha para páginas de erro 404, o que compromete a confiança do visitante.
- Mapa inacessível através do teclado: os critérios WCAG 2.2 (nível AA) exigem que cada página possa ser acedida por vários meios, incluindo a navegação pelo teclado. Um mapa do site cujos links não podem ser percorridos com a tecla Tab exclui os utilizadores de tecnologias de apoio.
Navegação na web: combine o mapa do site com outros percursos
O mapa do site nunca deve ser o seu único recurso. As recomendações do Google indicam que uma página importante não deve estar acessível apenas através do mapa do site. É uma rede de segurança, não o percurso principal.
Na prática, três percursos complementares respondem à maioria das necessidades:
- O menu de navegação principal, para aceder às secções principais do site com um ou dois cliques.
- A barra de pesquisa interna, para encontrar um conteúdo específico a partir de uma palavra-chave. É particularmente eficaz em sites com muitos conteúdos (blogs, lojas online, sites institucionais).
- O mapa do site HTML, para ter uma visão geral de todas as páginas disponíveis quando os dois primeiros meios não foram suficientes.
O critério WCAG 2.4.5 «Multiple Ways» formaliza esta lógica: uma página deve poder ser encontrada por pelo menos dois percursos diferentes. Menu, pesquisa, mapa do site, links contextuais no conteúdo — cada opção adicional reduz o risco de um visitante se perder.
Quando o mapa do site é a melhor opção
Em algumas situações, o mapa do site é mais eficaz do que a pesquisa ou o menu. Se não conhece os termos exatos utilizados pelo site, a barra de pesquisa pode não apresentar resultados. Se o menu for demasiado compacto e ocultar subsecções, o mapa do site torna-as visíveis.
É também um bom ponto de partida para avaliar a dimensão e a organização de um site que está a conhecer. Em poucos segundos, identifica os temas abordados, a profundidade dos conteúdos e as secções que lhe poderão interessar.
O mapa do site continua a ser uma ferramenta simples, por vezes subestimada. Num site bem estruturado, transforma uma pesquisa frustrante num percurso direto até à página certa. Num site mal organizado, revela falhas na arquitetura que nem o menu nem a pesquisa conseguem compensar.
