Sie suchen eine bestimmte Seite auf einer Website, doch das Hauptmenü hilft Ihnen nicht weiter. Sie scrollen, gehen zurück und geben Wörter in die Suchleiste ein, ohne brauchbare Ergebnisse zu erhalten. Eine Sitemap soll genau dieses Problem lösen: Sie listet alle Bereiche und Unterseiten einer Website auf, geordnet nach Kategorien. Allerdings muss man wissen, wie man sie liest und nutzt.
HTML-Sitemap und XML-Sitemap: zwei Tools für unterschiedliche Zwecke
Bevor Sie eine Sitemap durchsehen, sollten Sie einen wichtigen Unterschied kennen. Die HTML-Sitemap ist für Besucher gedacht. Sie ist eine ganz normale Webseite, die sich im Browser anzeigen lässt und Links zu den verschiedenen Bereichen der Website in Form einer hierarchischen Liste enthält.
Die XML-Sitemap hingegen richtet sich an Suchmaschinen. Dabei handelt es sich um eine technische Datei, die Google oder Bing verwenden, um URLs zu entdecken. Google weist ausdrücklich darauf hin, dass das Einreichen einer URL in einer Sitemap weder garantiert, dass sie gecrawlt, noch dass sie indexiert wird. Als Besucher hilft Ihnen diese Datei nicht dabei, Informationen zu finden.
Wenn Sie eine Seite suchen, ist also die HTML-Sitemap für Sie relevant. Sie befindet sich meist im Footer der Website und trägt die Bezeichnung „Sitemap“ oder „Seitenübersicht“. In der Sitemap von Jobs 2 Me beispielsweise sind die Seiten nach Themenbereichen geordnet, sodass sich ein bestimmter Bereich schnell finden lässt.
Die Seitenhierarchie lesen und sich schnell zurechtfinden
Eine gut aufgebaute Sitemap bildet die Struktur der Website ab. Die Hauptbereiche stehen auf der obersten Ebene, darunter sind die Unterseiten eingerückt. Diese visuelle Struktur funktioniert wie ein Inhaltsverzeichnis.
Ist Ihnen schon einmal aufgefallen, dass manche Sitemaps wie endlose Listen von Links ohne erkennbare Ordnung wirken? Das ist ein Zeichen für eine schlechte Inhaltsstruktur. Eine hilfreiche Sitemap gruppiert die Seiten nach klaren Themen.
Die Hierarchieebenen erkennen
Auf der ersten Ebene stehen die Hauptbereiche: Startseite, Services, Blog, Kontakt. Auf der zweiten Ebene werden die Unterbereiche der jeweiligen Rubrik aufgeführt. Für sehr spezifische Inhalte gibt es manchmal noch eine dritte Ebene.
Ermitteln Sie zuerst den Hauptbereich, der zu Ihrer Suche passt. Wenn Sie nach einem Stellenangebot suchen, brauchen Sie nicht die Bereiche „Blog“ oder „Impressum“ durchzugehen. Suchen Sie zunächst die übergeordnete Kategorie und gehen Sie dann die Unterebenen durch.
Die Browsersuche ergänzend nutzen
Bei einer Sitemap mit mehreren Dutzend Links hilft die Tastenkombination Strg+F (oder Cmd+F auf dem Mac), schneller das Gesuchte zu finden. Geben Sie ein Stichwort ein, das mit der gesuchten Information zusammenhängt. Der Browser hebt alle Fundstellen auf der Seite hervor.
Diese Methode funktioniert besonders gut, wenn die Linktexte aussagekräftig sind. Einen Link mit der Bezeichnung „Lieferbedingungen“ finden Sie sofort. Ein Link namens „Seite 47“ sagt Ihnen dagegen nichts.
Warum manche Sitemaps unbrauchbar sind
Nicht alle Sitemaps sind gleich gut. Einige Mängel treten häufig auf und machen aus einer hilfreichen Seite eine zusätzliche Quelle der Frustration.
- Unklare Linktexte: Bestehen die Seitennamen aus internen Codes oder abgeschnittenen Titeln, können Besucher nicht erkennen, was sich hinter den einzelnen Links verbirgt.
- Fehlende thematische Gruppierung: Eine ungegliederte Liste mit mehreren Hundert Links ohne Kategorien oder Einrückungen ist genauso mühsam zu durchsuchen wie ein unsortiertes Telefonbuch.
- Defekte oder veraltete Links: Wird eine Sitemap nicht aktualisiert, führen die Links zu 404-Fehlerseiten. Das untergräbt das Vertrauen der Besucher.
- Keine Tastaturbedienbarkeit: Die WCAG-2.2-Kriterien (Konformitätsstufe AA) verlangen, dass jede Seite auf mehreren Wegen erreichbar ist, darunter auch per Tastaturnavigation. Sind die Links in einer Sitemap nicht per Tabulatortaste erreichbar, schließt das Nutzer von assistiven Technologien aus.
Webnavigation: Die Sitemap mit anderen Wegen kombinieren
Die Sitemap sollte niemals Ihre einzige Möglichkeit sein, sich auf einer Website zurechtzufinden. Laut den Empfehlungen von Google sollte eine wichtige Seite nicht ausschließlich über die Sitemap erreichbar sein. Sie ist ein Sicherheitsnetz, nicht der Hauptweg.
In der Praxis decken drei ergänzende Wege die meisten Bedürfnisse ab:
- Das Hauptmenü, über das Sie die wichtigsten Bereiche der Website mit ein oder zwei Klicks erreichen.
- Die interne Suchleiste, mit der Sie Inhalte anhand eines Stichworts finden. Sie ist besonders effektiv auf Websites mit vielen Inhalten, etwa Blogs, Onlineshops und institutionellen Websites.
- Die HTML-Sitemap, die Ihnen einen Überblick über alle verfügbaren Seiten verschafft, wenn die beiden anderen Möglichkeiten nicht zum Ziel geführt haben.
Das WCAG-Kriterium 2.4.5 „Multiple Ways“ bringt diese Logik auf den Punkt: Eine Seite muss über mindestens zwei verschiedene Wege auffindbar sein. Menü, Suche, Sitemap und kontextbezogene Links im Inhalt – jeder zusätzliche Weg verringert das Risiko, dass sich Besucher verirren.
Wann die Sitemap die beste Wahl ist
In manchen Situationen ist die Sitemap effektiver als die Suche oder das Menü. Wenn Sie nicht wissen, welche Begriffe die Website verwendet, liefert die Suchleiste möglicherweise keine Ergebnisse. Ist das Menü zu kompakt und verbirgt Unterbereiche, macht die Sitemap sie sichtbar.
Sie ist auch ein guter Ausgangspunkt, um Größe und Aufbau einer Website einzuschätzen, die Sie gerade erst kennenlernen. Innerhalb weniger Sekunden erkennen Sie die behandelten Themen, die inhaltliche Tiefe und die Bereiche, die für Sie relevant sein könnten.
Die Sitemap ist ein einfaches, manchmal unterschätztes Hilfsmittel. Auf einer gut strukturierten Website führt sie direkt zur richtigen Seite und erspart Ihnen eine frustrierende Suche. Auf einer schlecht organisierten Website macht sie strukturelle Mängel sichtbar, die weder das Menü noch die Suche ausgleichen können.
