Estás buscando una página concreta en un sitio web y el menú principal no te ayuda. Desplazas la página, vuelves atrás y escribes palabras en la barra de búsqueda sin obtener resultados útiles. El mapa del sitio existe para resolver este problema: es una página que enumera todas las secciones y subpáginas de un sitio, organizadas por categorías. Eso sí, hay que saber consultarlo y aprovecharlo.
Mapa del sitio HTML y sitemap XML: dos herramientas, dos usos
Antes de consultar un mapa del sitio, conviene aclarar una diferencia. El mapa del sitio HTML está pensado para los visitantes. Es una página web convencional, legible en un navegador, que presenta los enlaces a las distintas secciones del sitio en forma de lista jerárquica.
El sitemap XML, en cambio, está dirigido a los motores de búsqueda. Es un archivo técnico que Google o Bing utilizan para descubrir URL. De hecho, Google aclara que incluir una URL en un sitemap no garantiza que se rastree ni que se indexe. Este archivo no te servirá para encontrar información como visitante.
Por tanto, si buscas una página, lo que te interesa es el mapa del sitio HTML. Normalmente se encuentra en el pie de página (footer) del sitio, con el título «Mapa del sitio» o «Sitemap». Por ejemplo, en el mapa del sitio de Jobs 2 Me, las páginas están clasificadas por categorías temáticas, lo que facilita encontrar rápidamente una sección concreta.
Lee la jerarquía de las páginas para orientarte rápidamente
Un mapa del sitio bien diseñado reproduce la estructura del sitio. Las secciones principales aparecen en el primer nivel y las subpáginas se muestran con sangría debajo. Esta estructura visual funciona como un índice.
¿Te has fijado en que algunos mapas del sitio parecen listas interminables de enlaces sin una lógica aparente? Es señal de que el contenido está mal organizado. Un mapa útil agrupa las páginas por temas claros.
Identifica los niveles de profundidad
El primer nivel enumera las secciones principales: inicio, servicios, blog y contacto. El segundo nivel detalla las subsecciones de cada una. A veces hay un tercer nivel para contenidos muy específicos.
Empieza siempre por identificar la sección principal relacionada con lo que buscas. Si buscas una oferta de empleo, no hace falta que recorras la sección «blog» o «aviso legal». Localiza primero la categoría principal y luego ve bajando por los subniveles.
Usa la búsqueda del navegador como complemento
En un mapa del sitio con varias decenas de enlaces, la función Ctrl+F (o Cmd+F en Mac) te ayudará a encontrar lo que buscas más rápido. Escribe una palabra clave relacionada con la información que necesitas. El navegador resaltará todas las coincidencias de la página.
Esta técnica funciona especialmente bien cuando los nombres de los enlaces son descriptivos. Encontrarás al instante un enlace llamado «Condiciones de entrega». En cambio, uno llamado «Página 47» no te dirá nada.
Por qué algunos mapas del sitio son inutilizables
No todos los mapas del sitio son iguales. Hay varios defectos habituales que convierten esta página de ayuda en una fuente adicional de frustración.
- Enlaces con nombres poco claros: si los nombres de las páginas son códigos internos o títulos truncados, el visitante no puede adivinar qué contenido hay detrás de cada enlace.
- Falta de agrupación temática: una lista plana de varios cientos de enlaces, sin categorías ni sangría, resulta tan difícil de recorrer como una guía telefónica sin ordenar.
- Enlaces rotos u obsoletos: un mapa del sitio que no se actualiza lleva a páginas de error 404 y hace que el visitante pierda la confianza.
- Un mapa inaccesible mediante el teclado: los criterios WCAG 2.2 (nivel AA) exigen que se pueda acceder a cada página por varios medios, incluida la navegación con teclado. Un mapa del sitio cuyos enlaces no se pueden recorrer con la tecla Tab excluye a las personas que utilizan tecnologías de asistencia.
Navegación web: combina el mapa del sitio con otras opciones
El mapa del sitio nunca debería ser tu único recurso. Las recomendaciones de Google indican que no se debería poder acceder a una página importante únicamente desde el mapa del sitio. Es una red de seguridad, no la vía principal.
En la práctica, tres opciones complementarias cubren la mayoría de las necesidades:
- El menú de navegación principal, para acceder a las secciones principales del sitio con uno o dos clics.
- La barra de búsqueda interna, para encontrar un contenido concreto a partir de una palabra clave. Es especialmente eficaz en sitios con mucho contenido (blogs, tiendas online y sitios institucionales).
- El mapa del sitio HTML, para obtener una visión general de todas las páginas disponibles cuando las dos primeras opciones no han bastado.
El criterio WCAG 2.4.5 «Multiple Ways» formaliza esta lógica: una página debe poder encontrarse por al menos dos vías distintas. El menú, la búsqueda, el mapa del sitio y los enlaces contextuales del contenido: cada opción adicional reduce el riesgo de que un visitante se pierda.
Cuándo el mapa del sitio es la mejor opción
En algunas situaciones, el mapa del sitio resulta más eficaz que la búsqueda o el menú. Si no conoces el vocabulario exacto que utiliza el sitio, es posible que la barra de búsqueda no devuelva ningún resultado. Si el menú es demasiado compacto y oculta algunas subsecciones, el mapa del sitio las muestra.
También es un buen punto de partida para evaluar el tamaño y la organización de un sitio que acabas de descubrir. En unos segundos, puedes identificar los temas que abarca, la profundidad de sus contenidos y las secciones que podrían interesarte.
El mapa del sitio sigue siendo una herramienta sencilla, a veces infravalorada. En un sitio bien estructurado, convierte una búsqueda frustrante en un acceso directo a la página adecuada. En uno mal organizado, pone de manifiesto las deficiencias de su arquitectura que ni el menú ni la búsqueda pueden compensar.
